« Tu as un appareil, tu dois entendre » : pourquoi c'est faux

Entendre sans comprendre malgré son appareil auditif : c'est une réalité que vivent beaucoup de personnes appareillées, et que leur entourage a du mal à croire. Si vous portez un appareil auditif, vous avez sûrement déjà entendu ces remarques, ou plutôt vous les avez lues sur un visage agacé : « Mais tu as ton appareil, non ? » « Tu fais la sourde oreille, tu entends très bien quand tu veux. » « Ça ne sert à rien de le mettre, alors ? » Elles partent presque toujours d'une bonne intention. Elles sont pourtant fausses, et elles pèsent lourd pour celles et ceux qui les reçoivent à longueur d'année. Voici pourquoi, et comment en parler.

Un appareil auditif, ce n'est pas des lunettes pour les oreilles

L'image des lunettes est la plus répandue : on met la paire, on voit net. Mais des lunettes corrigent la façon dont la lumière arrive sur la rétine, et l'œil fait ensuite le travail normalement. Un appareil auditif, lui, ne répare pas l'oreille. Il capte les sons, les amplifie et les ajuste selon votre perte auditive, pour que davantage d'informations arrivent jusqu'à l'oreille interne. Si cette oreille interne est abîmée, elle continue de transmettre un signal affaibli et déformé, même avec un son plus fort.

Autrement dit, l'appareil aide, souvent beaucoup, mais il ne rend pas une audition normale. Il vaut mieux le comparer à une loupe sur une photo abîmée : l'image est plus grande, mais elle n'est pas devenue nette.

Entendre un son, ce n'est pas comprendre un mot

C'est le cœur du malentendu. Quand quelqu'un dit « tu entends, donc tu comprends », il confond deux choses :

• Percevoir un son : « je sais que quelqu'un parle »
• Comprendre la parole : distinguer les consonnes, séparer les mots, reconnaître la voix parmi les autres bruits, et donner du sens à tout ça

La compréhension demande un signal précis et un cerveau qui sait le trier. Une cochlée abîmée restitue les sons de façon moins nette, et amplifier un signal déformé le rend plus fort, pas plus clair. C'est ce qui explique qu'une personne puisse très bien réagir à une porte qui claque ou à un téléphone qui sonne, et pourtant ne pas suivre ce que vous lui dites trois mètres plus loin.

Le bruit change tout

Au restaurant, en réunion, à un repas de famille, au marché : ce sont les endroits où les personnes appareillées galèrent le plus. Le bruit de fond masque des fréquences qui sont justement celles de la parole. Les appareils récents ont des programmes qui favorisent la voix, des micros directionnels, parfois des systèmes de reconnaissance de la parole, mais aucun ne fait disparaître complètement un brouhaha où dix personnes parlent en même temps.

Résultat : la même personne peut avoir l'air de très bien suivre un face-à-face au calme le matin, et d'être complètement perdue à table le soir. Ce n'est pas de la comédie, ni de la sélectivité, ni de la mauvaise volonté. Ce sont deux situations d'écoute qui n'ont rien à voir.

Ce que l'entourage ne voit pas : la fatigue

Suivre une conversation avec une audition réduite, même appareillée, c'est un effort mental permanent : deviner, compléter les mots manquants, lire sur les lèvres, observer le contexte, garder le fil malgré les trous. Beaucoup de personnes appareillées décrivent un épuisement en fin de journée, voire l'envie d'éviter les soirées. L'appareil réduit cet effort, mais ne le supprime pas. Et personne ne voit cette fatigue de l'extérieur : on voit quelqu'un qui est « un peu absent », « dans sa bulle », alors qu'il vient de dépenser toute son énergie à suivre.

Pourquoi ça ne marche pas tout de suite, ni toujours pareil

Quand on retrouve des sons que l'on n'entendait plus, le cerveau doit réapprendre à les interpréter et à faire le tri entre ce qui compte et ce qui est du bruit. Les premiers jours, tout peut paraître trop fort et la voix de la personne appareillée résonne étrangement dans sa tête. Cette adaptation prend généralement plusieurs semaines, parfois plusieurs mois. Et un appareil n'est jamais réglé une fois pour toutes : l'audioprothésiste ajuste, change de programme, adapte l'embout, et il est normal d'y retourner plusieurs fois.

Dans certaines surdités sévères ou profondes, l'appareil atteint aussi ses limites, quelle que soit la qualité du réglage. Un médecin ORL peut alors faire un bilan et expliquer les options existantes. C'est une évaluation médicale individuelle, qui ne relève d'aucun jugement sur la personne.

Les phrases qui blessent, et celles qui aident

Si vous avez un proche appareillé, voici de petits changements qui font une vraie différence :

• Au lieu de « Mais tu as ton appareil ! », essayez « Qu'est-ce qui t'aiderait ? »
• Au lieu de « Laisse tomber, c'est pas grave » après une répétition, redites vraiment, avec d'autres mots si besoin
• Au lieu de « Tu entends quand tu veux », rappelez-vous que l'écoute dépend énormément du lieu, du bruit et de la fatigue
• Au lieu de crier, parlez distinctement, un peu plus lentement, en face de la personne, bouche visible

Et au quotidien :

• Placez-vous face à elle, dans un endroit bien éclairé, pour qu'elle puisse s'appuyer sur la lecture labiale et vos expressions
• Évitez de parler la bouche pleine, de dos, ou depuis une autre pièce
• Dans un groupe, un seul interlocuteur à la fois, et un rappel du sujet quand on change de conversation
• Choisissez un endroit calme pour les échanges importants
• Proposez un support écrit quand c'est utile : message, texte, sous-titres, application de transcription en direct

Si c'est vous qui portez l'appareil : quoi répondre ?

Expliquer sa surdité en boucle fatigue aussi. Quelques formulations simples à garder sous le coude :

• « Mon appareil amplifie les sons, mais il ne remplace pas une oreille qui entend normalement. »
• « J'entends que tu parles, mais dans le bruit, je ne distingue pas les mots. »
• « Ce n'est pas que je ne veux pas, c'est que je ne peux pas, là, avec ce bruit. »
• « Ça m'aide beaucoup si tu me regardes quand tu parles. »

Vous n'avez pas à vous justifier, ni à « prouver » votre surdité. Mais quelques phrases prêtes à l'emploi évitent de se sentir désarmé au moment où la remarque arrive.

Quand consulter sans attendre

Si votre audition baisse brutalement, d'un côté ou des deux, ne l'attribuez pas à votre appareil et n'attendez pas : c'est une urgence ORL. Même chose pour une douleur, un écoulement de l'oreille ou des vertiges inhabituels. Et si vous comprenez de moins en moins avec votre appareil habituel, retournez voir votre audioprothésiste : un réglage, un nettoyage de l'embout, un contrôle du cérumen ou une nouvelle évaluation peuvent déjà tout changer. Cet article donne des informations générales et ne remplace ni l'avis d'un médecin, ni celui d'un audioprothésiste.

Vous n'êtes pas seul avec ça

Entendre sans comprendre, répéter « pardon ? » cent fois, faire semblant de suivre pour ne pas gêner : des milliers de personnes appareillées vivent exactement ça, et leur surdité n'en est pas moins réelle. Sur Sourdosphère, des membres appareillés, implantés ou non, échangent sur leur quotidien : astuces pour les réunions, retours sur les accessoires, façons de désamorcer les remarques. Et si vous voulez pratiquer la langue des signes à votre rythme, le Café signe virtuel est là pour ça.

Quelle est la phrase que vous aimeriez ne plus jamais entendre, ou celle que vous avez trouvée pour y répondre ? Partagez-la avec la communauté Sourdosphère : elle servira peut-être à quelqu'un qui cherche encore ses mots.